电力是发展生产和提高人类生活水平的重要物质基础，电力的应用在不断深化和发展，电气自动化是国民经济和人民生活现代化的重要标志。就国际水平而言，在今后相当长的时期内，电力的需求将不断增长，社会对电气工程及其自动化科技工作者的需求量呈上升的态势。

正是电子技术的巨大进步才推动了以计算机网络为基础的信息时代的到来，并改变了包括人类的生活与工作模式等各个方面。美国大学电气工程学科，又称电气工程系、电气工程与信息科学系、电气工程与计算机科学系等，主要以计算机和信息术为研究方向和重点。

传统的电气工程定义为用于创造产生电气与电子系统的有关学科的总和。此定义原本十分宽泛，但随着科学技术的飞速发展，电气工程概念已经远远超出上述定义的范畴。斯坦福大学的教授指出：“当今的电气工程涵盖了几乎所有与电子、光子有关的工程行为”。